Le nouvel album d’And Also The Trees, "The Devil's Door", est comme toujours un ravissement. C’est leur dix-septième livraison studio depuis les débuts en 1980 et seulement le troisième avec le dernier et même line-up, comprenant notamment le clarinettiste et multi-instrumentiste Colin Ozanne. Ce disque clôt donc une sorte de trilogie des plus séduisantes et romantiques, parfois méditative et toujours captivante.
Prémonition, qui n’a eu de cesse de suivre avec attention le groupe des frères Jones, ne pouvait rater l’occasion de soumettre une fois de plus à la question le charismatique chanteur Simon Huw Jones afin d’avoir quelques clés permettant d’ouvrir en grand cette nouvelle porte du Diable qui donne accès à la fois à leur monde rural réel et mystérieux et à un autre plus maritime et fantasmagorique. "The Devil’s Door" est une invitation au voyage vers un au-delà onirique mariant le chaud et le froid, entre lumière et arborescence ombragée. Place à l’artiste, Simon Huw Jones, qui nous répond depuis Genève, ville qu’il habite depuis la fin des années 90.

J'ai toujours travaillé avec des fichiers ou à partir de bandes. Justin est la source créative et il nous envoie ses parties de guitare en fonction de qui, selon lui, devrait les écouter en premier. On n'a pas travaillé tous ensemble sur de la musique depuis le début des années 80… C'est une belle idée, un peu romantique, mais malheureusement, ça ne fonctionne pas pour nous.

Paul et Grant ont enregistré la basse et la batterie dans le Herefordshire, dans cette vieille grange où nous enregistrons depuis quelques années. Elle est située à côté d'un vieux manoir très pittoresque, et même hanté, si vous croyez à ce genre de choses. Mais nous enregistrons là-bas parce que, aussi surprenant que cela puisse paraître, c'est moins cher que n'importe quel autre endroit que nous aurions pu trouver. Justin et Colin ont enregistré à Londres, où j'ai d'abord enregistré les voix, avant de les réenregistrer dans un club social sur les collines de Malvern. C'est Justin qui m'a enregistré, en fait… La vue panoramique sur le Worcestershire depuis Malvern est vraiment impressionnante. C'était la première fois que je rentrais "chez moi" depuis des années, et c'était vraiment agréable d'être là, tous les deux, surtout dans ces conditions.

Ça fait du bien de faire une pause avec le chant. J'essaie depuis un certain temps de créer un album dont la face B serait entièrement ou presque instrumentale, comme "Low" et "Heroes", mais je n'y arrive jamais.

À vous de le découvrir.

Mes paroles et mon chant sont une réaction instinctive à la musique. Parfois, quand Justin me donne ses parties de guitare avant tout le monde, les paroles me viennent tôt et les autres musiciens réagissent à ma voix autant qu'aux guitares ; d'autres fois, j'interviens plus tard. Idéalement, une idée de paroles naît au moins en partie avec le chant. Je n'écris pas les paroles avant d'avoir essayé une partie vocale ; je me fie entièrement à ma réaction instinctive.

Cette fois-ci, Justin a donné à chacune de ses compositions un titre provisoire inspiré de tableaux qu'il avait récemment vus dans des musées londoniens. Ce n'étaient que des suggestions, mais même lorsque je ne basais pas mes idées sur ces titres, ils restaient présents, comme un thème sous-jacent.

Je travaille toujours beaucoup sur les paroles c'est sûr, c'est ma vie depuis toujours. Certaines chansons viennent très vite, d'autres demandent plus d'attention. Justin et moi, en particulier, avons travaillé des heures et des heures… des semaines même… sur deux chansons, jusqu'à la folie, et au final, elles ne figurent même pas sur l'album, hahaha… mince. L'une d'elles m'est restée en tête pendant toutes mes vacances d'été en Grèce. Tant pis… c'est la vie. D'autres me viennent comme un rêve, ou plutôt comme en rêve, et je les aime pour toujours… sans jamais cesser de me demander d'où elles peuvent venir.

Oui, "The Trickster", avec l'accordéon de Colin… oui, c'était vraiment sympa. Il m'a fallu un certain temps pour comprendre qui se faisait avoir (un "trickster" est un filou, un entourloupeur -ndr).

Oui, c'est surprenant. Justin est incroyable pour créer des ambiances et des approches différentes, et il est un véritable instigateur. Colin, qui vient du monde du jazz, a un parcours musical différent du nôtre, celui de punks autodidactes. Du coup, on a droit à ces belles surprises.

Je crains de ne pas bien comprendre. Si tu parles des morceaux d’ouverture, ces hymnes entraînants et dramatiques… Je croyais qu’on n’avait jamais arrêté, hahaha… Et "Your Guess", franchement… Tu veux quoi ? Du sang (rires) ?

Je m’imprègne toujours de l’intimité de mes personnages. Sur scène, j’ai souvent l’impression de devenir eux… que je le veuille ou non… C’est aussi pour moi une façon de me souvenir des paroles. Ceci dit, dans "Crosshair", nous sommes de simples observateurs. En y réfléchissant, je crois que je passe souvent du rôle d'observateur à celui de protagoniste. J'imagine que c'est finalement ce que j'aimerais que l'auditeur fasse aussi… s'il en a envie.

"As I Dive", ça vient de Justin. Quand on écoutait mon idée de voix, accompagnée de paroles complètement vides de sens, il a dit : "C'est une rivière. Qui coule." Et bien sûr, il avait raison, alors je me suis dit que je ferais mieux de plonger dedans. Je ne sais pas pourquoi l'eau est si présente dans mes textes. Je ne m'en étais même pas rendu compte avant une interview pour l'album "The Bone Carver", quand le journaliste m'a demandé : "Vous êtes visiblement obsédé par la mer… pourquoi ?". J’ai pensé qu’il exagérait, et je le lui ai dit. Mais après réflexion, en parcourant rapidement les titres des chansons, j'ai compris son point de vue. "Green is the sea, and also the trees". Curieusement, je viens des Midlands, donc ce n'est visiblement pas dû à la présence de l'eau dans ma vie. Peut-être est-ce le frisson ou le profond émerveillement que ressentent les habitants des Midlands lorsqu'ils retournent à la mer.

Tiens… Je ne m'en étais pas rendu compte. "The Silver Key" a été ma préférée dès le début et les images fortes lui correspondent parfaitement. C'est une musique assez dramatique.

Tu interprètes cet album et ces chansons d’une manière à laquelle je n’avais pas pensé moi-même, ce qui me convient parfaitement… J’aime quand les chansons peuvent être interprétées de différentes façons. Tu as suggéré que la porte du diable représente un passage entre deux mondes, ce que j’apprécie, mais l’interprétation diable/faucheurs me plaît moins car elle n’a rien à voir avec cette chanson, qui décrit simplement un passage du temps où des ouvriers rentrent du travail et où l’on voit une jeune fille enlever ses chaussures et s’asseoir. Il n’y a rien de plus à interpréter.

Aucun lien. J’ai perçu "Return of the Reapers" comme une peinture, puis j’ai imaginé son évolution. Elle n’est pas censée être allégorique ni avoir de signification cachée.

Oui, je suppose que le paysage rural coule toujours dans nos veines et, comme Justin l'a si justement dit un jour, nous sommes des artistes qui font de la musique, plus que des musiciens qui font de l’art.

Je n’ai pas vu ce tableau, je l’ai simplement imaginé et j’ai continué à explorer l’idée. C’était le titre provisoire de Justin. Quant aux autres… parfois, ces titres provisoires servent de point de départ, parfois non. Quand je travaillais sur la chanson"The Rifleman", je préparais un voyage en Italie pour le mariage de notre ingénieur du son, Matt Devenish, et sans réfléchir, mais parce que l’idée m’était venue, j’ai juste chanté "The Wedding…" et le reste a suivi. Mais j’avais toujours ce fusilier en tête et je vois très clairement tout le reste : sa fiancée, les enfants qui regardent, les boutiques, la rue tranquille et le paysage.

La porte du diable peut avoir différentes significations. En tant que titre, elle peut représenter bien des choses. Justin l'imaginait comme un passage maritime dangereux entre des rochers ou un port réputé dangereux ; ma femme y voyait la tentation ; et un vieil ami y voyait la porte du "Old Bull", notre pub habituel de jeunesse. Pour moi, dans la chanson, c'est plus abstrait.

Non, c'est arrivé par hasard et, pour être honnête, je n'y avais pas pensé jusqu'à présent.

Waouh, je ne savais pas ! Mais dans ce contexte, ce n'est pas la porte de l'enfer.

Oui. C’est sorti de mon imagination et c'est plutôt une métaphore.

J’ai été aidé par l’expérience de marcher la nuit dans les ruelles étroites des villes et villages siciliens et italiens. Il arrive un moment où l’on s’arrête, avec le sentiment de ne pas être à sa place, pour une raison ou une autre… soit par peur du danger, soit par respect pour le fait qu’en tant qu’étranger, on n’a pas sa place dans un lieu aussi intime. Mais il y a aussi l’envie de continuer. À certains moments de notre vie, les relations peuvent être ainsi.

J’imaginais voir la Terre d’une très grande hauteur, de l’espace même… toute sa beauté.

Je reconnais simplement l’immense diversité de notre planète.

Non, la plupart de mes voyages étaient liés à mes deux autres projets avec Catherine Graindorge et Simon Ho. Deux albums distincts, puis les courtes tournées qui ont suivi. Une expérience formidable pour moi de travailler avec différents musiciens –et très amusante aussi.

"Madrasaig" est un nom que j'ai inventé. C'est un hybride formé à partir de deux villes de l'ouest de l'Écosse que j'ai visitées il y a quelques années.

Je suppose que oui, l'espace et le temps.

Je ne connais pas "Ladyhawke". Un livre qui m’a influencé et inspiré est "Orbital" de Samantha Harvey, un roman fantastique qui m’a transporté au-delà de la Terre. Cela m'a permis de la voir comme je ne l'avais jamais vue auparavant.

Possible. Ce n’était pas censé être une autobiographie. Je voulais écrire quelque chose de simple sur la naissance d’And Also The trees… quelque chose à publier en ligne pendant le confinement. Puis, plus j’écrivais, plus c’est devenu personnel, et c’est devenu quelque chose comme "Ma vie dans les Trees". Je ne retourne pas et ne retournerai pas sur mon enfance -même si Justin et Nick étaient presque des enfants quand on a formé le groupe.

Nous avons tous été des enfants, et cet enfant est toujours en nous quelque part et refait surface de temps en temps. Je pense qu’il faut préserver cet enfant plutôt que de l’étouffer -il peut nous apprendre des choses et maintenir notre émerveillement… nous rappeler ce que nous avons oublié.

C'est uniquement sur "The Rifleman’s Wedding". À l'origine, on cherchait quelqu'un avec un accent étranger et une voix naturelle pour faire des chœurs sur quelques chansons, ce qu'elle a très bien fait, mais elle a aussi ajouté du violon, ce que nous avons trouvé magnifique.

Nous nous sommes rencontrés après qu'elle a contacté le groupe pour savoir si je serais intéressé par une collaboration sur un projet intitulé "Songs for the Dead" inspiré de la tragédie grecque d’Euridice et Orphée et d’un poème d’Alan Ginsberg. Kirsten, membre de notre équipe de management, m'a dit : "On a reçu un mail de quelqu'un qui veut travailler avec toi, Simon… Je pense que tu devrais la prendre au sérieux. Je me suis renseignée et la dernière personne avec qui elle a travaillé, c'était Iggy." Ça m'a largement suffi… J'ai ensuite découvert qu'elle était une musicienne et compositrice fantastique, et une personne vraiment charmante.

Si on appelle "The Bone Carver", "Mother-Of-Pearl Moon" et "The Devil’s Door" une trilogie, c'est en partie parce que la clarinette de Colin est présente sur les trois albums. La clarinette n'est pas l'élément central des morceaux ; elle s'intègre harmonieusement à la guitare de Justin, à ma voix, et à la musique en général. Il a cependant travaillé en étroite collaboration avec Justin. J'aime beaucoup la façon dont la clarinette traverse ces albums et les unit.

Justin est la source, le cœur créatif du groupe, et tout part de lui. Le moment où chacun d'entre nous intervient dépend du morceau. Nous formons un groupe, chacun joue son rôle et est essentiel à la structure des trois derniers albums. Paul est un batteur extraordinaire et il ajoute parfois des éléments intéressants comme des sons de synthé étranges, de l'harmonica, des cloches… Il est très créatif et apporte une touche de folie bienvenue au groupe.

Je ne sais pas pourquoi les renards sont venus à moi. Le deuxième renard est peut-être venu parce que le premier était là.

En effet. Ils ont tous deux un œil perçant.

Tu l’as dit.

La photo est encore de moi… comme pour les trois derniers albums.

Celle-ci a été prise en Suède. Justin l’a suggérée et l’a colorisée -une décision inattendue, mais j’aime bien. Quand on travaille sur les pochettes, on a déjà le titre de l’album en tête et on l’imagine avec les différentes photos que j’ai sélectionnées au hasard et envoyées à Justin. Comme souvent dans notre processus créatif, le choix est instinctif.

Pour la tournée ? Oui… J’y travaille aujourd’hui. On a joué soixante-seize chansons différentes en live depuis que Paul a rejoint le groupe en 1998. On en joue généralement une vingtaine et on aimerait en jouer sept nouvelles -le choix va donc être difficile.

C’est mon rôle de gérer la setlist, mais nous devons tous être d’accord et je suis ouvert aux suggestions. Nous savons que certains fans nous ont vus en concert de nombreuses fois et, pour eux comme pour nous, nous aimons varier les morceaux autant que possible. Mais notre point faible, c’est que notre temps de répétition est très limité. Nous ne pouvons donc pas nous permettre de passer des heures à peaufiner "Red Valentino", par exemple, pour qu’elle sonne suffisamment bien en live.

Oui, nous ne pouvons pas toutes les jouer, nous avons donc dû en retirer quatre, malheureusement. "Shared Fate" a besoin de timbales pour rendre justice au final, et nous n’en avons pas.

La plupart des morceaux du premier album sont difficiles pour moi vocalement, et chanter des paroles que j'ai écrites entre vingt et vingt-cinq ans avec la même passion et la même conviction qu'à l'époque peut être compliqué.

Justin et Robert communiquent par e-mail. Justin lui parlait du mixage de "The Devil's Door". Il lui a demandé où nous allions faire la tournée de l'album, et Justin a répondu : "En France". Il a alors demandé : Aimeriez-vous jouer avec nous à Nîmes, dans les arènes romaines ? et Justin a répondu : Avec plaisir !

C'est vrai que c'est un peu fou. Aucun de nous deux n'a arrêté depuis, nos vies ont toujours tourné autour de la musique, même si c'était dans des contextes très différents, et nous sommes toujours amis. Sympa, non ?

TVT s'est séparé il y a longtemps, mais le groupe s'est reformé récemment et Steven (Burrows, ex-bassiste d’AATT -ndr) joue avec eux… je ne sais plus s'il est à la basse ou à la guitare. Ils ont un nouvel album qui est excellent lui aussi.

Je dois dire que je ne les ai pas écoutés depuis longtemps. J'ai demandé à Justin, et il m'a dit que "Nightshift" sonnait très bien la dernière fois qu'il l'a entendue.

C'était au Malvern Winter Gardens, l'un de leurs derniers concerts. Je venais de découvrir "Unknown Pleasures", alors c'était le moment idéal pour les voir. Mais tout ce dont je me souviens de cette soirée, c'est d'avoir aperçu et brièvement discuté dans une friterie avec Section 25, qui assurait la première partie, puis de m'être retrouvé mêlé à une bagarre avant le concert. J'étais ravi d'entendre certaines chansons et de voir Ian Curtis sur scène, mais leur prestation n'était pas exceptionnelle.

Haha… il faut s’endurcir pour certaines choses quand on travaille dans une ferme.

Même dans un groupe de rock, il faut savoir se blinder (rires).

Oui, Bernard Trontin et moi travaillons actuellement avec le multi-instrumentiste Arnaud Ivan Sponar et le prochain album, "November", est presque terminé.